La pacification du Maroc terminée avec la réduction de la poche de Taza, le mandat français sur le Levant établi, la France fête son Empire à l’apogée de sa puissance - 12 millions et demi de km2 et 65 millions d'habitants - lors de l’exposition coloniale internationale de Paris en 1931. Sa création est considérée comme l’une des plus belles réalisations de la IIIe République, légitimée au nom de sa mission civilisatrice.

La littérature, la chanson et le cinéma rendent l’action des Français outre-mer populaire. L’art primitif est recherché, l’exotisme fascine. Sénégalais et Indochinois tiennent garnison en métropole tandis que les coloniaux achèvent la pacification du désert d’Afrique occidentale.