Des expositions coloniales avaient été organisées avant-guerre à Rouen, Rochefort, Marseille et Paris. Elles avaient pour but de montrer aux habitants de la Métropole les différentes facettes des colonies. Après guerre, celle de 1924, à Strasbourg, avait pour but de faire adhérer les Alsaciens qui sortaient de presque un demi-siècle d’occupation allemande, à l’idée coloniale promue par Albert Sarraut, ministre des colonies. Ce fut un succès hors de toute attente avec un million de visiteurs en quatre mois. Le public pouvait découvrir la reconstitution d’un village africain, des souks d’Afrique du Nord, une mosquée, des danseurs malgaches et une troupe de théâtre indochinoise. Ils étaient séduits par l’exotisme et l’ouverture au monde.