Statuette Cipaye de Dupleix

C’est en Inde en 1737 que furent levées les toutes premières troupes indigènes au profit de la Compagnie française des Indes Orientales. Ces soldats indiens reçurent le nom de Cipayes, mot d’origine persane signifiant « soldat » à l’origine du nom de Spahi. Les troupes de Dupleix en comptaient plus de 10 000 en 1750. Habillés suivant la mode locale, leur allure est très exotique avec une longue tunique retroussée sous la ceinture, le pantalon et les chaussures typiques et le katar enfilé dans la ceinture. Les Cipayes recevront par la suite des uniformes de coupe plus européenne. Dissous en 1793 avec la perte des comptoirs français, ils réapparaissent en 1815 ; leur Corps existera jusqu’en 1954.

Le sujet représenté par cette figurine en terre cuite fait l’objet d’une œuvre de Lucien Rousselot.