Aquarelle de Lucien ROUSSELOT. "Laptot de Gorée"

Laptot de Gorée

Cette aquarelle a été réalisée par le peintre de l’armée Lucien Rousselot pour l’exposition coloniale de 1931. Elle évoque les premières troupes noires qui, levées dès le XVIIIe siècle, n’eurent qu’une existence éphémère, de 1765 à 1767, et comportaient un effectif restreint, 82 hommes encadrés de 4 chefs et sous-chefs. La mise sur pied de telles unités reposait sur l’idée d’avoir des hommes plus résistants que les volontaires d’Afrique décimés par les maladies tropicales quelques années auparavant. Stationnés sur l’île de Gorée, face au Cap-Vert, les laptots étaient employés à la garde de la place et à son service d’ordre. Le nom de laptot qui signifie « matelot » ou « mousse » en wolof était aussi donné aux bateliers indigènes des fleuves.

Les unités de tirailleurs sénégalais ne seront créées qu’en 1857.